Belgicko, malá krajina pri Severnom mori, ktorá je súčasťou Beneluxu, je známa mnohými lahôdkami. Okrem vynikajúceho piva a tradičných vafli sú to predovšetkým belgická čokoláda a jemná čipka, ktoré si získali svetovú slávu. Tieto dva symboly belgickej kultúry a remeselnej zručnosti tvoria neodmysliteľnú súčasť zážitku z návštevy belgických miest.
Malá rozloha a kompaktnosť Belgického kráľovstva umožňuje precestovať ho v priebehu niekoľkých dní a okúsiť pri tom čarovného ducha jeho prekrásnych miest. Skvelé cesty a diaľnice dodajú vášmu cestovaniu bezstarostnosť a pohodlie, iste oceníte aj belgické ceny paliva, ktoré sú v Európe medzi najnižšími. Nájdete tu množstvo rozumne vybavených kempingov.
Brusel: Srdce Belgicka plné histórie a moderny
Brusel, hlavné mesto Belgicka a Európskej únie, je fascinujúcou zmesou histórie, kultúry a modernej architektúry. Mesto je kozmopolitné nielen čo sa týka obyvateľstva, ale aj architektúry, kde sa prelínajú staré stavby z kameňa, malty a tehál s novodobou modernou architektúrou plnou skla.
Architektonické skvosty Bruselu
Jednou z najobľúbenejších atrakcií v Bruseli je Atomium, pôsobivá sférická štruktúra zobrazujúca molekulu železa zväčšenú 165-miliárdkrát. Postavené pri príležitosti Svetovej výstavy v roku 1958, Atomium ponúka nielen retro výstavu zobrazujúcu 50. roky minulého storočia, ale aj panoramatický výhľad na mesto z najvyššej sféry.
Dominantou námestia La Grand-Place, zapísaného do svetového dedičstva UNESCO, je gotická radnica obklopená honosnými sídlami cechov. Toto večne rušné námestie je obľúbené medzi turistami aj domácimi.
Ďalším symbolom Bruselu je Manneken Pis, približne pol metra vysoká bronzová socha chlapca cikajúceho do fontány. Socha je známa svojím rozsiahlym šatníkom takmer 1000 kusov oblečenia, ktoré sa obliekajú pri zvláštnych príležitostiach.
V Bruseli sa nachádza aj Múzeum piva (Beer Museum) na Grand-Place, ktoré autenticky ilustruje belgickú pivnú kultúru prostredníctvom starých sudov, nádrží na pivo a príslušenstva z hostinca z 18. storočia. Súčasťou múzea je aj pivný bar s možnosťou degustácie.
Pre milovníkov piva je nevyhnutnou zastávkou Delirium, bar zapísaný v Guinessovej knihe rekordov za najväčší počet druhov piva na svete. Okrem pivného baru, útulnej krčmy a párty klubu ponúka aj široký výber.
Múzeum Choco-Story (Musée du Cacao et du Chocolat de Bruxelles), ktoré sa nachádza neďaleko námestia Grand-Place, ponúka pohľad do histórie čokolády a procesu jej výroby.
V Bruseli sa nachádza aj Katedrála sv. Michala a sv. Guduly, ktorej história siaha približne do roku 1047 a bola renovovaná do gotického štýlu v 13. storočí. Je jedným z najobľúbenejších miest pre svadby a krsty.
Bruselské obchodíky sú typické svojou ponukou čokolády, praliniek, belgickej čipky a piva. Obchodníci sú známi svojou ochotou a ústretovosťou.
Bruggy: Stredoveké mesto čokolády a čipiek
Bruggy, prezývané aj „malými Benátkami“ alebo „čokoládovým hlavným mestom Belgicka“, sú jedným z najkrajších a najzachovalejších stredovekých miest v Európe. Mesto je zapísané na zozname svetového dedičstva UNESCO a je známe svojimi romantickými kanálmi, kamennými uličkami a historickými budovami.
História a atmosféra
Prvá zmienka o Bruggách pochádza z 9. storočia. Vďaka svojej polohe sa mesto rýchlo stalo dôležitým obchodným centrom Európy, najmä v 13. a 14. storočí, keď bolo súčasťou tzv. Hanzovej ligy. Bruggy boli v tom čase jedným z najväčších prístavov a centrom textilného a čipkárskeho priemyslu.
V 16. storočí začalo mesto upadať, najmä kvôli zanášaniu prístavu a presunu obchodných trás do Antverp. Avšak v 19. storočí sa Bruggy opäť dostali do centra pozornosti vďaka romantickému cestovnému ruchu a záujmu o stredovekú architektúru. Paradoxne to, že tu po storočiach blahobytu nadlho „skapal pes“, mu pomohlo k súčasnej popularite. Architektúra mesta ostala v podstate neporušená.
Srdcom Brugg je veľké námestie Markt, ktoré je obklopené farebnými cechovými domami a dominuje mu ikonická zvonica Belfort. Táto 83 metrov vysoká veža ponúka nádherný výhľad na mesto a patrí k symbolom Brugg.
V blízkosti námestia sa nachádza Bazilika Svätej Krvi (Heilig-Bloedbasiliek), ktorá uchováva relikviu - kvapku Kristovej krvi, čo z nej robí významné pútnické miesto. Begijnhof je pokojné a malebné miesto, kde kedysi žili bekynky - slobodné ženy zasvätené duchovnému životu.
Kulinárske zážitky a tradície
Bruggy sú rajom pre milovníkov čokolády. Nájdete tu množstvo malých čokoládovní, ktoré ponúkajú ručne vyrábané pralinky a čokoládové delikatesy. Belgická čipka má tu stáročnú tradíciu a dodnes sa zachovalo ako remeselné umenie. Čokoládovne sú doslova na každom rohu s pralinkami a výkladmi, ktoré chcú upútať pozornosť napríklad čokoládovými sochami.
Belgicko je známe svojím pivom a Bruggy nie sú výnimkou. Miestne pivovary, ako napríklad De Halve Maan, ponúkajú tradičné pivá, ktoré si môžete vychutnať priamo pri historických kanáloch. V meste sa nachádza aj obchod a bar s mega beer wall, kde sú vystavené pivá a ich poháre.
V Bruggách sa nachádza množstvo múzeí venovaných rôznym témam - od čokolády cez čipky až po pivo. Mesto kladie veľký dôraz na udržateľný turizmus, uprednostňujú sa bicykle, konské povozy a pešie prehliadky.
Belgická čokoláda: Od luxusu k svetovej pochúťke
História belgickej čokolády siaha až do 17. storočia, kedy prieskumníci priniesli kakaové bôby z Južnej Ameriky. V tom čase bola čokoláda znakom luxusu a používala sa najmä na výrobu „horkej čokolády“ pre elitu.
Belgicko sa skutočne ponorilo do čokoládového trhu, keď kolonizovalo Kongo a našlo veľký prebytok kakaových bôbov. Bol to Jean Neuhaus, ktorý ako prvý zaradil belgickú čokoládu na zoznam lahôdok. V roku 1857 sa presťahoval do lekárne so sladkosťami v Galérie de la Reine v Bruseli, kde predával plakety tmavej čokolády. Postupne sa lekáreň zmenila na skutočnú cukráreň a v roku 1912 tu vznikla prvá pralinka.
Dutý čokoládový obal so sladkou náplňou vynašiel Jeanov vnuk (tiež Jean), ktorý vynašiel aj Ballotínu, škatuľku, do ktorej sú pralinky zabalené. Tajomstvo úspechu belgickej čokolády spočíva v ingredienciách použitých na jej výrobu a samozrejme vo výrobnom procese. Zákon vytvorený v roku 1884 uvádza, že sa musí použiť minimálna úroveň 35% kakaa, aby sa predišlo používaniu nekvalitných zdrojov tuku alebo iným „hackom“ na úpravu zloženia.
Najznámejšia obchodná značka belgickej čokolády je Côte d’Or, založená Charlesom Neuhausom v roku 1870. Názov odkazuje na Zlaté pobrežie (dnes Ghana v Afrike), odkiaľ kakaové bôby poprvýkrát prišli. Dnes je belgická čokoláda svetovo uznávaná a naďalej zohráva významnú úlohu v belgickom hospodárstve.
Viac než polovica populárno-náučných článkov o čokoláde dezinformuje a kŕmi nafúknutými PR bublinami. Najlepšia čokoláda neexistuje, pretože pre každého z nás pojem „najlepšia“ predstavuje niečo iné. Technika vylievania čokolády do formy a tvorby praliniek s plnkou sú už dnes považované za bežný štandard. Výrobcovia čokolád môžu označenie „belgická čokoláda“ užívať podľa ľubovôle, definícia je však až príliš vágna: belgická čokoláda je čokoláda vyrobená na území Belgicka. Kvalitu čokolády neurčuje miesto jej výroby, ale zloženie a proces výroby.
V súčasnosti je v Belgicku viac ako 2 000 obchodov s čokoládou a krajina každoročne vyprodukuje viac ako 220 000 ton čokolády. Belgická čokoláda je známa pre svoj bohatý výber chutí, ktoré sa pohybujú od sladkej a mliečnej po horkú a tmavú. Jej hlavnou charakteristikou je hladkosť, ktorá sa dosahuje dôkladným procesom váľania.
Belgická čipka: Umenie jemnosti a tradície
Bruggy sú tiež preslávené výrobou čipiek. Čipkárstvo tu má stáročnú tradíciu a dodnes sa zachovalo ako remeselné umenie. Flámska čipka bola voľakedy pojem a symbol kvality, dnes sú čipkárky skôr atrakciou, hoci v centre čipkárstva si môžete toto umenie vyskúšať aj teraz.
Bruselská čipka je známa svojou jemnosťou a kvalitou. V Bruseli, rovnako ako v Bruggách, nájdete množstvo obchodov ponúkajúcich výrobky z čipky.
Belgicko ponúka návštevníkom bohatý zážitok, kde sa spája história, kultúra, vynikajúca gastronómia a umenie. Či už obdivujete Atomium v Bruseli, prechádzate sa romantickými kanálmi v Bruggách, alebo ochutnávate svetoznámu belgickú čokoládu a obdivujete jemnosť čipiek, Belgicko vás určite očarí.