Sťažnosť (č. 39503/17) bola podaná proti Azerbajdžanu a Gruzínsku podľa článku 34 Dohovoru o ochrane ľudských práv a základných slobôd. Rozhodnutie oznámiť sťažnosti azerbajdžanskej a gruzínskej vláde bolo prijaté po neverejnom rokovaní 4. júna.
Žaloba sa týka údajného únosu, zlého zaobchádzania a násilného premiestnenia žalobcu do Azerbajdžanu, ako aj neuskutočnenia účinného vyšetrovania zo strany gruzínskych orgánov. Pokiaľ ide o Azerbajdžan, žalobca tvrdil, že jeho zatknutie a zadržanie bolo nezákonné a neodôvodnené. Tvrdil tiež, že jeho únos z Gruzínska a následné zatknutie v Azerbajdžane mali za cieľ umlčať ho a potrestať za jeho novinársku činnosť.
Sťažovateľ sa odvolával na články 3, 5 ods. 1 písm. c), 3 a 4, 8, 10, 13 a 18 Dohovoru, ako aj na článok 2 Protokolu č. 4 a článok 1 Protokolu č. 2. Žiadateľ sa narodil v roku 1974 a v súčasnosti žije v Nemecku. Zastupovali ho N. Legashvili a A. Chopikashvili, advokáti pôsobiaci v Gruzínsku, a E. Sadigov a Z. Gruzínsku vládu zastupoval jej zástupca B. Dzamašvili z gruzínskeho ministerstva spravodlivosti. Azerbajdžanskú vládu zastupoval jej zástupca, pán Ç.
Žalobca je investigatívny novinár na voľnej nohe, ktorý pracoval v Azerbajdžane pre viaceré médiá vrátane Rádia Slobodná Európa/Rádia Sloboda a bol známy svojím kritickým novinárskym spravodajstvom o azerbajdžanskej vláde. V roku 2009 ho údajne zbila polícia počas rozháňania demonštrácie v Baku. V roku 2011 bol odsúdený za účasť na inej demonštrácii v meste.
V januári 2015 sa žiadateľ z dôvodu údajného prenasledovania zo strany azerbajdžanských orgánov presťahoval s rodinou do Gruzínska a požiadal o azyl.
Únos a zadržanie
Dňa 29. mája 2017 približne o 19:30 hod., keď sa sťažovateľ vracal domov a kráčal smerom k svojmu bytu na ulici Niaghvari v Tbilisi, zastavili ho štyria neznámi muži, ktorí hovorili gruzínskym jazykom a viedli strieborné auto značky Opel. Traja z nich mali na sebe uniformy údajne patriace gruzínskej kriminálnej polícii. Muži vtlačili žiadateľa do auta, spútali ho a začali ho biť. Podľa žalobcu ho viezli smerom na medzinárodné letisko v Tbilisi; auto prešlo okolo letiska a pokračovalo smerom na Sagarejo (oblasť Kachetie vo východnom Gruzínsku). Keď auto prešlo okolo medzinárodného letiska Tbilisi, žiadateľovi zaviazali oči. Dvakrát prestupovali do iného vozidla. V poslednom aute hralo rádio azerbajdžanskú pieseň a žiadateľ si uvedomil, že bol odovzdaný Azerbajdžancom za štátnou hranicou.
V ten istý deň približne o 22:40 hod. dorazili na neznáme miesto určenia a žalobcu odviedli do izby, kde mu odstránili pásku z očí. Na stenách videl znaky azerbajdžanskej štátnej pohraničnej služby (ďalej len "SBS") a uvedomil si, že bol zadržaný vo vojenskej jednotke tejto služby v okrese Balakan. Príslušníci služby mu povedali, že nelegálne prekročil hranice a že v jeho vrecku našli 10 000 EUR v hotovosti. Tvrdil, že tieto peniaze mu nepatria. Taktiež ho prehľadali a zabavili mu mobilný telefón, gruzínske bankové a dopravné karty a niekoľko gruzínskych mincí.
Podľa azerbajdžanskej vlády 29. mája 2017 približne o 22:40 hod. príslušníci šiesteho pohraničného strážneho stanovišťa vojenskej jednotky č. 2007 SBS, ktorá bola dislokovaná v okrese Balakan, pri hliadkovaní na príslušnom hraničnom úseku pri hraničnom priechode spozorovali žalobcu, ktorý sa pohyboval z územia Gruzínska smerom na územie Azerbajdžanu. Policajti počkali, kým sa žalobca priblíži, a potom mu prikázali zastaviť. Žalobca sa pokúsil utiecť, ale jeden z policajtov ho prenasledoval. Keď sa policajt dostal k žiadateľovi, ten ho udrel do hrude, v dôsledku čoho policajt spadol a udrel si hlavu o tupý predmet a stratil vedomie.
Vyšetrovanie a reakcie
Tvrdenia žiadateľa boli prvýkrát vyslovené jeho advokátom už 31. mája 2017. Gruzínsky premiér 1. júna 2017 vyzval orgány činné v trestnom konaní, aby "urobili všetko pre vyšetrenie prípadu v čo najkratšom čase". Ďalej uviedol, že "špekulácie" týkajúce sa údajného odovzdania sťažovateľa gruzínskymi bezpečnostnými orgánmi azerbajdžanským orgánom sú absolútne neprijateľné a že vylučuje zapojenie gruzínskych štátnych inštitúcií do akejkoľvek takejto činnosti. Minister vnútra poznamenal, že "pravdepodobnosť, že osoba prekročí [štátnu hranicu] v ktoromkoľvek sektore, obchádzajúc pohraničnú stráž, je nízka, hoci stále existuje".
V bližšie neurčený deň v júni 2017 poslanec azerbajdžanského parlamentu E. N. Dňa 13. júna 2017 vydala Generálna prokuratúra Azerbajdžanu vyhlásenie, v ktorom uviedla, že tvrdenie E. N. pre médiá o údajnej spolupráci medzi azerbajdžanskými a gruzínskymi spravodajskými službami v súvislosti so zatknutím žiadateľa v Tbilisi a jeho následným prevozom do Azerbajdžanu je nepravdivé. Vo vyhlásení sa ďalej uvádzalo, že azerbajdžanské orgány činné v trestnom konaní nespolupracovali s gruzínskymi orgánmi činnými v trestnom konaní alebo spravodajskými službami v súvislosti so zatknutím žiadateľa a gruzínskej strane takúto žiadosť nepredložili.
Proces vyšetrovania v Gruzínsku
Dňa 30. mája 2017 sťažovateľova manželka L. M. listom informovala políciu o zmiznutí svojho manžela. V liste vysvetlila, že predchádzajúci večer strávil so svojím azerbajdžanským priateľom D.A. v jednej z kaviarní na ulici Baratašvili v Tbilisi. Okolo 19:00 hod. jej zavolal z mobilného telefónu D. A. a oznámil jej, že sa vracia domov.
V ten istý deň právnik konajúci v mene L. M. napísal list polícii, v ktorom ju požiadal o zistenie miesta pobytu sťažovateľa. Uviedol, že sťažovateľ naposledy hovoril so svojou manželkou 29. mája 2017 okolo 19:00 h. Volal z mobilného telefónu svojho priateľa, keďže jeho vlastný telefón bol vybitý.
Dňa 30. mája 2017 bolo okresným policajným oddelením v Starom Tbilisi začaté trestné konanie vo veci okolností zmiznutia sťažovateľa podľa článku 143 § 1 Trestného zákona (trestný čin nezákonného zbavenia slobody). Manželka sťažovateľa bola okamžite vypočutá za prítomnosti svojho advokáta a tlmočníka. Potvrdila, že naposledy sa jej manžel ozval 29. mája 2017 okolo 19:00 hod. Podľa jej výpovede jej zavolal z mobilného telefónu svojho priateľa D. A. a povedal jej, že sa vracia domov. Asi po pätnástich minútach sa jej pokúsila dovolať na jeho vlastný mobilný telefón, ale ten bol vypnutý. Na druhý deň ráno, keď zistila, že jej manžel nie je doma, zavolala D. A., aby sa informovala, kde sa sťažovateľ nachádza.
Dňa 2. júna 2017 sa uskutočnil ďalší rozhovor s majiteľom kaviarne. Potvrdil svoju pôvodnú výpoveď a dodal, že keď naposledy videl sťažovateľa (v spoločnosti ďalších dvoch uvedených osôb) 29. mája 2017, nevšimol si nič podozrivé. Všetci traja sa pokojne rozprávali a pili čaj. V uvedenom období do kaviarne nevstúpila žiadna iná osoba. Majiteľ tiež uviedol, že žalobca odišiel z podniku približne o 19:00 h, ale nevidel, ktorým smerom išiel. Vyšetrovateľ vypočul aj dvoch zamestnancov kaviarne, ktorí potvrdili, že 29. mája 2017 videli žiadateľa s dvoma ďalšími osobami.
V ten istý deň bolo vypočutých dvadsaťosem osôb - vrátane troch taxikárov, piatich zamestnancov neďalekého parkoviska, niekoľkých majiteľov obchodov a vonkajších kníhkupectiev a niekoľkých zamestnancov obchodov s potravinami a reštaurácií v okolí, kde bol žalobca naposledy videný. Všetci uviedli, že 29. mája 2017.
Výsluchy osôb z danej oblasti pokračovali 3., 6. a 7. júna 2017. V súvislosti s údajným únosom sťažovateľa bolo vypočutých ďalších dvadsaťpäť svedkov.
Dňa 12. júna 2017 vyšetrovateľ vypočul osem zamestnancov pobočky Bank of Georgia na ulici Chitadze. Uviedli, že ich štandardný pracovný čas je od 10:00 do 17:30 h a že všetci pracovali 29. mája 2017, pričom najmenej štyria z nich zostali v kancelárii až do 19:00 h.
V období od 11. do 18. júla 2017 vyšetrovateľ vypočul vodičov siedmich vozidiel Opel, ktorí boli zachytení na rôznych kamerových záznamoch v oblasti, kde mal byť žalobca unesený vo večerných hodinách 29. mája 2017. Ukázalo sa, že štyria z nich boli taxikári - jeden z nich bol kúrenár a poslední dvaja boli právnik a policajt. Hoci si niektorí z nich nevedeli spomenúť na presný dôvod, prečo jazdili v príslušnej oblasti vo večerných hodinách 29. mája 2017, všetci uviedli, že žiadateľa nepoznajú a nemajú žiadnu súvislosť s jeho možným únosom. Policajt vo svojom výsluchu uviedol, že v daný večer šoféroval, aby vyzdvihol svojho syna zo škôlky. Jeho výpoveď následne potvrdila jeho manželka a riaditeľka predmetnej materskej školy, ktoré boli vypočuté 13. júla 2017 a 20.
Súbežne s vypočúvaním potenciálnych svedkov v Tbilisi boli vyžiadané informácie od veliteľa gruzínskej pohraničnej polície (útvar spadajúci pod ministerstvo vnútra) o hraničných úsekoch susediacich s azerbajdžanským okresom Balakan a o príslušníkoch pohraničnej stráže, ktorí v noci z 29. na 30. mája 2017 hliadkovali na príslušných úsekoch štátnej hranice. Po získaní požadovaných informácií bolo v júni a júli 2017 vypočutých sedemdesiattri príslušníkov pohraničnej stráže zo štyroch rôznych hraničných úsekov, ktorí v príslušnú noc hliadkovali na tzv. zelenej hranici medzi Gruzínskom a Azerbajdžanom. Podľa ich opisu úsek zelenej hranice, za ktorý boli zodpovední, zahŕňal 5 km široké pohraničné pásmo a 500 m širokú hraničnú čiaru. Výraz "zelená" hranica naznačoval, že na tomto úseku hranice sa nenachádzali žiadne hraničné priechody, a preto nebolo možné, aby ľudia legálne opustili Gruzínsko a vstúpili do Azerbajdžanu cez tento úsek územia. Hraničná čiara bola prístupná len miestnym obyvateľom, ktorí mali špeciálne povolenie vydané na tento účel pohraničnou políciou. Dlhy úsek hranice na tomto úseku označovala rieka, čo znamenalo, že štátnu hranicu bolo možné prekročiť pešo brodením cez vodu. Na "zelenej" hraničnej zóne sa nenachádzal žiadny prechod pre vozidlá, preto nebolo možné prekročiť "zelenú" hranicu vozidlom.
Všetci príslušníci pohraničnej stráže, ktorí boli vypočutí v súvislosti s údajným únosom žiadateľa, uviedli, že v úsekoch, ktoré hliadkovali, nedošlo v uvedený deň k žiadnemu incidentu.
Dňa 1. a 2. júna 2017 vyšetrovateľ poverený prípadom sťažovateľa vypočul zástupcov šiestich podnikov/objektov, ktoré sa nachádzali na ulici Baratašvili a na niekoľkých priľahlých uliciach a boli vybavené vonkajšími kamerami. Všetci súhlasili s tým, že vyšetrovaniu poskytnú kópiu svojich záznamov, ktoré pokrývali dané obdobie. Dňa 6. júna 2017 vyšetrovateľ po získaní povolenia súdu prevzal záznam z troch podnikov. Ukázalo sa, že nie je možné získať kamerové záznamy z dvoch malých obchodov a baletnej školy.
Po analýze záznamov získaných z GSES vyšetrovateľ dňa 8. júna 2017 v príslušnom protokole o vyšetrovaní uviedol, že identifikoval muža v bielej košeli, ktorý o 19:24 hod. nastúpil do žltého mikrobusu zn. 4, ktorý smeroval smerom k Námestiu slobod...
