Lev púšťový, známy aj ako lev kráľovský, lev plavý či africký lev (lat. Panthera leo), je majestátny cicavec patriaci do čeľade mačkovitých. Tento impozantný predátor sa od ostatných mačkovitých šeliem odlišuje nielen svojím vzhľadom, ale aj sociálnym správaním a spôsobom života.
Fyzické vlastnosti a pohlavný dimorfizmus
Na prvý pohľad je u leva zreteľný pohlavný dimorfizmus. Samce sa vyznačujú mohutnou stavbou tela, ktorú podčiarkuje hustá hriva pokrývajúca ich krk a hruď. Farba hrivy môže naznačovať dominantnosť jedinca v skupine. Srsť dospelého leva má typickú plavo žltohnedú až červenohnedú farbu, pričom hriva samcov býva často tmavšia. Koniec chvosta leva zdobí zväzok dlhých chlpov, čo je ďalší rozlišovací znak od iných mačkovitých šeliem.
Revue samca leva je jedným z najsilnejších zvukov v živočíšnej ríši, dosahuje až 114 decibelov. Tento mocný rev slúži levom na komunikáciu na veľké vzdialenosti a na vymedzenie svojho teritória.
Rozšírenie a životné prostredie
Lev púšťový je rozšírený predovšetkým v savanách a stepiach Afriky, južne od Sahary. Jeho domovom sú tiež ekosystémy ako Serengeti a Národný park Gir v Indii. Tieto majestátne šelmy obývajú územia od nížin až po nadmorskú výšku 3 600 metrov nad morom, ako napríklad v oblastiach Mount Elgon a Mount Kenya.
Sociálna štruktúra a správanie
Na rozdiel od väčšiny mačkovitých šeliem sú levy vysoko sociálne a teritoriálne tvory. Hoci netrávia všetok čas spolu, zdieľajú svoje teritórium a udržiavajú medzi sebou priateľské vzťahy. Základnou sociálnou jednotkou je svorka, ktorú zvyčajne tvorí 2 až 18 dospelých samíc s mláďatami.
Obranu svorky a teritória zabezpečuje jeden alebo skupina samcov (až do siedmich jedincov). Títo samci sa držia oddelene od samíc a mláďat, chránia ich a bránia iným samcom v párení sa s nimi. Tento systém zabezpečuje reprodukčnú úspešnosť a celkovú ochranu skupiny.
Potrava a lov
Levy sú mäsožravce a ich potrava je rozmanitá. Konzumujú takmer všetky druhy cicavcov, pričom ich hlavnou korisťou sú antilopy, zebry, pakone, gazely, vodárky, žirafy a dokonca aj mláďatá väčších zvierat ako slony, hrochy či gorily. Dospelé jedince týchto veľkých zvierat sú pre leva príliš veľké a nebezpečné.
Keď lev v divokej prírode nenájde dostatok potravy, môže sa priblížiť k ľudským obydliam v nádeji na korisť. Levy sa primárne pohybujú v oblastiach, kde cítia prítomnosť potravy, aby mohli lov úspešne uskutočniť. Lov zväčša organizujú samice, často v skupinách s mladými levmi. Preferovaným časom lovu sú močiarne oblasti a nočné hodiny. Cez deň levy často útočia zo zálohy, využívajúc úkryt.
Po úspešnom love sa najprv nažerie samec, až potom samica a mláďatá. V prípade nedostatku potravy sú mláďatá najviac ohrozené a hynú ako prvé. Levy nie sú vytrvalostní lovci a svoju korisť dlho nepronásledujú.
Rozmnožovanie
Gravidita u levice trvá 100 až 120 dní. Pred pôrodom sa levica zvyčajne oddelí od skupiny, aby si našla bezpečné úkryt. Tam privedie na svet 1 až 7 mláďat, pričom najčastejšie sa rodia tri. Približne 3 až 5 mláďat sa dožije dospelosti.
Levica, ktorá dojčí mláďatá, má zvýšené nároky na energiu a denne skonzumuje až 6 kg mäsa.
Poddruhy leva
V rámci druhu Panthera leo sa rozlišuje niekoľko poddruhov, ktoré sa líšia geografickým rozšírením a drobnými morfologickými znakmi. Medzi najznámejšie patria:
- Lev berberský (Panthera leo leo): Pôvodne obýval severnú Afriku a Áziu. Dnes je v týchto oblastiach prakticky vyhynutý, ale existujú snahy o jeho reintrodukciu.
- Lev kapský (Panthera leo melanochaita): Zahrňuje populácie z južnej a východnej Afriky.
- Lev perzský/ázijský/indický (Panthera leo persica): Dnes žije divoko už len na jedinom mieste na svete - v Indii, v národnom parku Gir.
Historicky sa tiež rozlišovali iné poddruhy, ktoré boli neskôr klasifikované ako synonymá alebo boli zlúčené do väčších skupín.
DIVOKÁ SAVANA | Príbehy o prežití zo srdca Afriky | Dokument o zvieratách
Ohrozenie a ochrana
Lev púšťový patrí medzi ohrozené druhy. Hlavnými hrozbami pre jeho populáciu sú strata prirodzeného prostredia, úbytok koristi a konflikty s ľuďmi. Medzinárodná únia na ochranu prírody (IUCN) klasifikuje leva púšťového ako zraniteľný druh. Existujú však rôzne ochranárske programy zamerané na zachovanie týchto nádherných zvierat pre budúce generácie.
