Granátové jablko, plod granátovníka púnskeho, patrí medzi najstaršie ovocné druhy pestované na svete. Jeho pôvod siaha do horských oblastí Iránu, Afganistanu, Pakistanu, Jemenu a prednej Ázie. Odtiaľ sa rozšíril do celej západnej Ázie a Európy, najmä do krajín okolo Stredozemného mora, a postupne do všetkých subtropických oblastí sveta. Odhaduje sa, že v Palestíne ho pestovali už pred 5000 rokmi.
Latinský názov "Punica granatum" je odvodený od slova "granum", čo znamená zrnko. Názov "granátové jablko" je teda priamo spojený s jeho charakteristickou vnútornou štruktúrou. Pod hrubou, tvrdou šupkou sa skrýva až dvanásť puzdier, v ktorých sa nachádzajú semená obalené v sladkom, rôsolovitom miešku. Celkový počet semien v jednom plode spravidla presahuje 500 kusov.
Granátovník púnsky je opadavý ker alebo strom, ktorý dorastá do výšky približne piatich metrov. Mladé vetvy sú pozoruhodne štvoruholníkové, listy lesklé a kôra červenohnedá až šedá. Plody granátového jablka dorastajú do priemeru 10 cm a môžu vážiť až pol kila. Zaujímavosťou je, že sušené kališné lístky (sepaly) a tyčinky kvetu zostávajú na vrchole zrelého ovocia a nápadne pripomínajú korunu, čo dodáva plodu kráľovský vzhľad.
Historický a kultúrny význam
Granátové jablko má bohatú históriu a hlboký kultúrny význam naprieč rôznymi civilizáciami.
- V starovekom Grécku bolo zasvätené bohyniam Hére a Afrodite ako symbol plodnosti a lásky. Podľa gréckej mytológie Hádes v podsvetí využil granátové jablko na obalamutenie Persefony, zatiaľ čo Paris ním zvolil Afroditu za najkrajšiu ženu.
- V predkresťanskom Egypte bol považovaný za posvätný ker a jeho plody sa našli aj v egyptských hrobkách, kde bol symbolom života a posmrtného života. Starovekí Egypťania ho dokonca považovali za "prvé ovocie na zemi".
- V Biblii je granátovník považovaný za strom lásky v biblickom raji, pričom sa traduje, že Adam a Eva zjedli práve granátové jablko.
- V Španielsku bolo podľa neho pomenované mesto Granada, ktoré ho má aj vo svojom erbe.
- V niektorých kultúrach sa dodnes udržiava zvyk, kde sa novomanželom hádžu pod nohy granátové jablká, aby im zabezpečili potomstvo a šťastie.
- Arméni rozbíjajú plody na prahu svojich domovov a rozhadzujú semená po okolí, aby si zabezpečili plodný rok.
- Pre Židov je granátové jablko symbolom nádeje a pokoja, a vo svätej knihe Židov sa nazýva "rimon".
- V kresťanstve sa granátové jablko stotožňuje s Pannou Máriou a symbolizuje jej čistotu.
- V Orientu a Byzancii sa používa ako ornament stredovekých hodvábnych tkanín.
Granátové jablko je tiež symbolom rôznych úvah a filozofií. Napríklad ľudová múdrosť hovorí: „Aj v tom najhoršom človeku je toľko dobra, koľko je v granátovom jablku semien“. Táto myšlienka odráža vnútornú bohatosť a komplexnosť plodu.
Výživové vlastnosti a zdravotné prínosy
Granátové jablko je nielen symbolicky významné, ale aj mimoriadne výživné a prospešné pre zdravie.
Bohatý zdroj živín
Plod granátového jablka obsahuje najmä veľké množstvo vody, ale aj:
- Bielkoviny (vrátane 15 rôznych aminokyselín)
- Vlákninu
- Minerály ako železo, zinok, horčík či draslík
- Omega-6 mastné kyseliny
- Vitamíny C, B1, B2, B3 a A
Z vylisovanej šťavy s výraznou chuťou a farbou sa pripravujú osviežujúce nápoje a množstvo koktejlov, sirupov (grenadina) a želé. Šťavou sa ochucujú ovocné šaláty z rôznych druhov ovocia.
Silné antioxidačné účinky
Granátové jablko je predovšetkým bohatým zdrojom antioxidantov, najmä polyfenolov, ktoré bránia usadzovaniu škodlivých voľných radikálov v tele. Tieto antioxidanty podporujú regeneráciu buniek a posilňujú imunitný systém.
Ďalšie zdravotné benefity
- Protizápalové účinky: Granátové jablko má protizápalový účinok, mierni vnímanie bolesti a uľahčuje priebeh akútnych vírusových ochorení.
- Hormonálna rovnováha: Pomáha obnoviť hormonálnu rovnováhu u oboch pohlaví a zlepšuje sexuálny život.
- Zdravie očí: Bobule granátového jablka sú zdrojom vitamínu A a antokyanu, ktorý dokáže aktivovať metabolické procesy v tkanivách oka a zlepšiť videnie.
- Kardiovaskulárne zdravie: Pravidelná konzumácia šťavy z granátového jablka pomáha pacientom s vysokým krvným tlakom, kardiovaskulárnymi ochoreniami a ischemickou chorobou srdca, pretože zvyšuje krvný obeh v arteriách a zvyšuje pružnosť cév.
- Kontrola cholesterolu: U diabetikov s vysokou hladinou krvných lipidov konzumácia šťavy z granátového jablka znižuje LDL cholesterol.
- Prevencia rakoviny: Zpomaluje progresiu rakoviny prostaty, prsníkov a hrubého čreva.
- Podpora športovcov: Dodáva silu, zvyšuje rýchlosť, buduje svaly a urýchľuje ich regeneráciu po výkone. Šťava z granátového jablka tiež zvyšuje hladinu testosterónu.
- Starostlivosť o pleť: Hlboko vyživuje a regeneruje kožné bunky. Šťava pomáha s produkciou kolagénu, s hydratáciou a udržuje tonus pleti.
Využitie v kuchyni a kozmetike
Granátové jablko je všestranným plodom, ktorý si našiel uplatnenie nielen v gastronómii, ale aj v prírodnej kozmetike.
V kuchyni
Pre zdravú kuchyňu je granátové jablko mnohostranným obohatením. Jeho šťavnaté jadierka možno konzumovať samotné, pridávať do ovocných šalátov, müsli alebo jogurtov. Šťava je osviežujúca a zdravá, často sa používa na prípravu koktejlov a sirupov ako je grenadina.
Granátové jablko si svoje uplatnenie našlo aj v teplej kuchyni, kde sa pridáva k hydine, grilovanému mäsu a rybám. V studenej kuchyni sa pridáva do mnohých šalátov.
V kozmetike
Vzácny olej získavaný lisovaním sušených semien granátového jablka sa skladá z približne 60% kyseliny punicinovej, vzácnej polynenasýtenej omega-5 mastnej kyseliny s výnimočnými antioxidačnými vlastnosťami. Vďaka tomu sa granátové jablko stalo populárnou zložkou v prírodnej kozmetike, kde sa využíva vo výrobkoch s prísľubom regenerácie a ochrany pokožky.
Jak na granátové jablko?
Pestovanie a rozšírenie
Granátovníky sú menšie stromy alebo kríky, ktoré rastú hlavne v Stredomorí, Indii, Argentíne, USA a po celej Ázii. Sú pomerne dlhoveké rastliny, niektoré exempláre sa dožívajú aj viac ako 100 rokov, preto sa s obľubou pestujú aj vo forme bonsajov.
V dnešnej dobe sú najväčšími pestovateľmi Španielsko, Taliansko, Cyprus a Izrael. Hoci optimálne pestovateľské podmienky sú v teplých oblastiach, vďaka šľachteniu a pestovaniu v nádobách je možné granátovník pestovať aj v menej priaznivých klimatických podmienkach.
Granátové jablko možno skladovať pri izbovej teplote až tri týždne, chlad môže túto dobu ešte predĺžiť. Je dôležité si uvedomiť, že granátové jablko po odtrhnutí nedozrieva, a preto je najlepšie ho konzumovať v čase jeho plnej zrelosti.
