Matej Tóth, meno, ktoré sa navždy zapísalo do histórie slovenského športu, je synonymom vytrvalosti, odhodlania a neuveriteľného talentu v atletickej chôdzi. Jeho kariéra je posiata úspechmi, od olympijského zlata až po majstrovské tituly, a jeho príbeh je inšpiráciou pre mnohých.
Začiatky a cesta k úspechu
Matej Tóth, narodený 10. februára 1983 v Nitre, sa venoval atletickej chôdzi na 20 km a 50 km. Jeho cesta na vrchol nebola jednoduchá. Napriek tomu, že ako dieťa nemal typické chodecké parametre, jeho vytrvalosť a systematická práca ho posúvali vpred. Už ako trinásťročný sa objavil na tréningoch v nitrianskom atletickom klube a šokoval trénera. Po roku bol majstrom Slovenska a po dvoch rokoch ôsmy na svetovom šampionáte do 17 rokov.
Kľúčovú úlohu v jeho kariére zohrala podpora rodičov, ktorí mu pomáhali zabezpečovať financie a sprevádzali ho na súťažiach a sústredeniach. V roku 2002 sa jeho kariéra posunula vpred s príchodom do banskobystrickej Dukly, kde sa stal členom tréningovej skupiny Juraja Benčíka, ktorý viedol aj olympijského víťaza Jozefa Pribilinca.
Zlomové momenty a medzinárodné úspechy
Jedným zo zlomových bodov bola šiesta priečka na 20 km na majstrovstvách Európy 2006 v Göteborgu, ktorá mu otvorila dvere do olympijského top tímu. V roku 2010 zvíťazil na Svetovom pohári na 50 km v Mexiku, čím sa jeho príjem dostal na úroveň, ktorá mu umožnila aj niečo si odložiť.
Jeho kariéra je poznačená množstvom úspechov:
- Olympijské hry: Zlatá medaila na LOH 2016 v Rio de Janeiro (50 km). Predtým účasť na LOH 2004 (32. miesto na 20 km), LOH 2008 (26. miesto na 20 km), LOH 2012 (5. miesto na 50 km po diskvalifikáciách súperov) a LOH 2020 v Tokiu (14. miesto na 50 km).
- Majstrovstvá sveta: Zlatá medaila na MS 2015 v Pekingu (50 km) s časom 3:40:32 h, čo bolo premiérové zlato pre Slovensko v ére samostatnosti. Predtým ôsme miesto na 20 km a deviate na 50 km na MS 2009 v Berlíne, piate miesto na 50 km na MS 2013 v Moskve (neskôr štvrtý po diskvalifikácii súpera).
- Majstrovstvá Európy: Strieborná medaila na ME 2018 v Berlíne (50 km). V roku 2014 sa stal vicemajstrom Európy na 50 km.
- Svetový pohár: Víťazstvo na 50 km na Svetovom pohári v Chihuahue (Mexiko) časom 3:53:30 h v roku 2010.
Olympijské víťazstvo v Riu 2016
Najväčším úspechom kariéry Mateja Tótha je bezpochyby olympijské zlato z Ria de Janeiro 2016. V dramatických a dynamických pretekoch na 50 km ukázal neuveriteľnú vytrvalosť, taktiku a rýchlosť. Dva kilometre pred cieľom dostihol dovtedy vedúceho Austrálčana Jareda Tallenta a nezadržateľne kráčal k víťazstvu. Tento úspech bol splnením jeho sna už od trinástich rokov.
Po zlate v Riu bol Matej Tóth vyhlásený za Športovca roka 2016 na Slovensku.
Obvinenia z dopingu a úspešný návrat
Po olympijskom triumfe čelil Tóth obvineniam z dopingu, keď hladina hemoglobínu v jeho vzorke z mája 2016 bola príliš nízka, čo mohlo naznačovať manipuláciu s krvou. Po náročnom a zdĺhavom procese obhajoby, ktorý zahŕňal množstvo odborných stanovísk, dokázal, že neporušil žiadne pravidlá. V marci 2018 sa úspešne vrátil na súťažnú scénu víťazstvom na Dudinskej päťdesiatke.
Preteky na Majstrovstvách Európy 2018
Na Majstrovstvách Európy v Berlíne v roku 2018 Matej Tóth vybojoval striebornú medailu v chôdzi na 50 km. Počas pretekov sa dlho držal na medailových pozíciách a napriek momentom, keď to vyzeralo, že medailu nezíska, predviedol famózny výkon a vybojoval si druhé miesto.
V rovnakých pretekoch sa výborne umiestnila aj Mária Czáková, ktorá obsadila konečné šieste miesto v ženskej chôdzi na 50 km. Dušan Majdán si vybojoval krásne 14. miesto v mužskej chôdzi na 50 km.
Koniec kariéry a pôsobenie po nej
Matej Tóth ukončil svoju aktívnu pretekársku kariéru na olympijských hrách v Tokiu 2020, kde skončil na 14. mieste. Po ukončení kariéry sa aktívne venuje športovej diplomacii a riadi Vojenské športové centrum Dukla Banská Bystrica. Je tiež predsedom komisie športovcov Slovenského atletického zväzu.
V roku 2016 založil Športovú akadémiu Mateja Tótha, ktorá sa zameriava na všeobecnú pohybovú prípravu detí a do roku 2020 ňou prešlo viac ako 5 000 detí.
Matej Tóth je nielen olympijským víťazom a majstrom sveta, ale aj vzorom vytrvalosti a odhodlania, ktorý inšpiruje ďalšie generácie športovcov.