Dračie ovocie, známe aj ako pitahaya alebo pitaya, je fascinujúca a jedinečná rastlina, ktorá sa vďaka svojmu krásnemu exotickému vzhľadu a lahodnej chuti teší čoraz väčšej obľube. Pochádza z tropických oblastí Strednej a Južnej Ameriky a patrí do čeľade kaktusovitých rastlín. Jeho oválny až podlhovastý tvar a šupka, často žiarivo ružová alebo žltá, pokrytá drobnými šupinkami, pripomínajú dračie šupiny, čo mu dalo aj jeho prezývku. Chuťou je podobné kiwi.
Plody sú dosť veľké, v priemere vážia od 200 do 600 gramov. Obvykle majú ružovkastú až fialovú farbu a vnútri sú biele s drobnými čiernymi zrniečkami, ako má aj kiwi. Poznáme viac druhov dračieho ovocia, niektoré majú vnútro ružové či červené, u nás sú dostať obvykle tie s bielou dužinou. Dokonca je aj odroda žltých s hnedými šupinami. Dužina obsahuje malé čierne semená, podobne ako v prípade kivi. Šupka je buď ružová alebo žltá, dužina biela alebo ružová. K trom najznámejším druhom patrí dračie ovocie s ružovo sfarbenou šupkou a bielou dužinou, s ružovo sfarbenou šupkou a červenou dužinou a so žltou šupkou a bielou dužinou.
Plody po utržení už ďalej nedozrievajú a ich chuť sa už potom nemení. Sklidí-li si sa teda ovocie predčasne, napríklad z dôvodu, aby prežilo dlhú prepravu, chuť zostane chabá a nevýrazná. Čím zrelšie dračie ovocie je, tým intenzívnejšia je jeho chuť. Nezrelé dračie ovocie totiž nechutí nijako. Zrelé dračie ovocie má sýto ružovú, červenú alebo žltú farbu a jeho šupka je jemne poddajná na dotyk. Ak je tvrdé, ešte potrebuje dozrieť, ak je príliš mäkké, môže byť prezreté.
Výživové hodnoty a zdravotné benefity
Dračie ovocie je veľmi zdravé, pretože obsahuje veľa vody a málo cukru. Má približne 90-percentný podiel vody a relatívne málo kalórií. Jeden plod (asi 100 gramov) obsahuje približne 50 kalórií, čo je v porovnaní s inými druhmi ovocia veľmi málo. Tajomstvom nízkeho obsahu kalórií v pitahayi je jej zloženie. Plod sa z približne 90 percent skladá z vody, čo znamená, že obsahuje len málo kalórií, no napriek tomu dokáže zasýtiť.
Dračie ovocie je bohaté na vitamíny a minerálne látky, ktoré sú pre telo nesmierne dôležité. Obsahuje množstvo minerálov, ako horčík, vápnik, fosfor či sodík. Fosfor blahodárne pôsobí na naše kosti a zuby. Vápnik zas zvyšuje hustotu našich kostí. Obsahuje množstvo vitamínov, najmä vitamíny B2 a B3. Tie nám zabezpečia potrebnú energiu, popasujú sa s únavou a depresiou. Tiež obsahujú aj veľa vitamínu C. Vitamín C posilňuje imunitný systém a chráni bunky. Touto vlastnosťou oplýva aj vitamín E. Okrem toho zmierňuje zápalové procesy a pozitívne vplýva na stav pokožky. Vitamíny skupiny B okrem iného prispievajú k získavaniu energie zo stravy. Draslík prispieva k regulácii krvného tlaku.
Dužina a maličké čierne semienka ovocia majú vysoký obsah vody a obsahujú enzýmy štiepiace bielkoviny, čo stimuluje trávenie. Obsah vláknitých zložiek, ktoré dokážu zvýšiť svoj objem, okrem toho znižuje hladinu cukru v krvi. Pitahaya účinkuje ako silný antioxidant vďaka obsahu karoténov. Tie potláčajú negatívne vplyvy voľných radikálov z vonkajšieho prostredia na náš organizmus. Zlepšujú ostrosť videnia a bránia vzniku šeroslepoty. Telo si z nich dokáže vyrobiť vitamín A, ktorý podporuje zdravie slizníc, kvalitu pokožky a pevnosť vlasov.
Spôsoby konzumácie a prípravy
Spôsobov, ako si vychutnať dračie ovocie, je hneď niekoľko. Pitahayu si môžete prekrojiť na polovicu a vyjesť lyžičkou ako kiwi. Ďalší spôsob je ošúpať ju ako pomaranč, ak je dosť zrelá, pôjde to jedna radosť. Ak to ide trošku ťažšie, môžete ju odkrojiť na krajoch a následne ošúpať. Ovocie pitahaya konzumujte alebo používajte v kuchyni až vtedy, keď je poriadne zrelé.
Dračie ovocie prekrojte v strede. Môžete to pritom urobiť na výšku alebo na šírku. Potom máte dve možnosti: dužinu môžete vcelku vydlabať lyžicou zo šupky alebo môžete šupku odrezať nožom. Pritom režte čo najtesnejšie pozdĺž šupky, aby sa zachovalo čo najviac dužiny. Nakoniec dužinu nakrájajte na kocky alebo plátky, v závislosti od pripravovaného receptu alebo vašej preferencie. Ďalším spôsobom šúpania je odkrojiť vrchnú časť ovocia a olúpať ho ako pomaranč.
Dužinu môžete tiež nakrájať na kúsky do ovocného šalátu. Ak dužinu vyberieme lyžičkou, prázdnu šupku môžeme využiť ako efektnú misku na servírovanie ovocného šalátu. Pitahayu môžete jesť surové. Pri veľmi zrelom dračom ovocí sa dá nejedlá šupka takisto dobre odstrániť.
Využitie v kozmetike
Jeho využitie je nielen vnútorné, ale aj vonkajšie. Okrem toho, že je to chutné ovocie, len tak na desiatu či olovrant, pre doplnenie vitamínov, jeho využitie môže byť aj vonkajšie, tak ako pri iných ovociach či zeleninách. Skvele slúži ako zábal či obklad, v tomto prípade je ideálne použiť šupku. Je vhodné na hojenie rán alebo jaziev. Môžeme si ju ale priložiť aj na tvár či okolie očí. Je výborná na suchú pokožku.
Skvelé je aj na vlasy. Skúste si pripraviť masku na vlasy, zmiešaním medu, oleja a roztlačeného dračieho ovocia, naneste na vlasy a nechajte pôsobiť. Následne masku umyte. Ak máte farbením poškodené vlasy, šťava z pitahaye je veľmi vhodná na ich regeneráciu. Pridávajte ju do šampónov a kondicionérov alebo ju naneste priamo na pokožku hlavy a jemne vmasírujte.
Vlasy rastú ako blázon a prestanú vypadávať! Najsilnejší prírodný recept!
Pestovanie a skladovanie
Dračie ovocie pôvodne pochádza zo Strednej a Južnej Ameriky. Rastlina dračieho ovocia je epifyt, čo znamená, že rastie na iných rastlinách bez toho, aby im škodila. Rastlina sa tak šplhá po stromoch a ovíja ich svojimi tŕňovými výhonkami. Kaktus vytvára od júna do septembra kvety, ktoré svojím priemerom 25 centimetrov a dĺžkou 30 centimetrov patria medzi najväčšie na svete. Volajú ich mesačné kvety. Svojou vôňou pripomínajú jazmín.
V obchode zoženiete dračie ovocie po celý rok, pretože sa pestuje v rôznych krajinách a klimatických pásmach. V závislosti od oblasti sa však líši jeho hlavná sezóna. V južnej Ázii a strednej Amerike dozrieva dračie ovocie spravidla od mája do novembra, zatiaľ čo v USA sa dá zohnať v období od júna do septembra. V Európe trvá sezóna od júla do novembra.
Pitahya je citlivá na tlak, preto je ovocie vhodné skladovať samostatne, chránené a otočené špičkou nahor. Pri izbovej teplote ho možno skladovať niekoľko dní. Áno, dračie ovocie si môžete aj zamraziť. Stačí nakrájať dužinu na kúsky a nechať ich rozložené asi dve hodiny namraziť.
Tipy na čistenie ovocia a zeleniny
Pri kúpe ovocia a zeleniny, aj keď nevyzerá špinavo, je dôležité ho dôkladne očistiť. Čistenie plodov pred konzumáciou nie je zložité, ale oplatí sa dodržiavať niekoľko zásad. Zeleninu aj ovocie najskôr opláchnite pod mierne teplou vodou. V prípade tvrdších kúskov, ako sú zemiaky či reďkovky, môžete použiť jemnú kefku. Tento krok síce odstráni nečistoty, ale na baktérie nestačí.
Ocot a citrón ako prírodní pomocníci: Približne v pomere tri diely vody a jeden diel octu si pripravte roztok, do ktorého ponoríte ovocie. Nechajte pôsobiť niekoľko minút - ocot účinne pôsobí proti baktériám aj pesticídom. Podobný účinok má aj citrónová šťava, ktorá vďaka svojej kyslosti pomáha eliminovať napríklad salmonely. Kúpeľ s jedlou sódou alebo kyselinou citrónovou: Do nádoby nalejte dva poháre studenej vody a pridajte lyžičku sódy bikarbóny. Ovocie alebo zeleninu ponorte a nechajte pôsobiť približne 10 až 12 minút. Občas premiešajte, aby sa roztok dostal všade. Následne opláchnite čistou vodou. Ak zvolíte kyselinu citrónovú, postačia dve čajové lyžičky na dva litre vody. Plody nechajte ponorené štvrť hodiny a nakoniec ich dôkladne opláchnite.
Niektoré druhy ovocia majú prirodzene odolnú šupku, ktorá ich chráni - napríklad banány alebo avokádo. V ich prípade nie je dôvod na obavy, pokiaľ šupku nekonzumujete. Pri citrusových plodoch, ak plánujete použiť iba dužinu, nie je nevyhnutné ich umývať - ich šupky bývajú ošetrené voskom a chemicky stabilné. Ak však používate nastrúhanú kôru do koláčov alebo čaju, mali by ste ich najprv dôkladne vyčistiť.