V dnešnej dobe, keď je ponuka rôznych druhov čajov takmer nekonečná, je dôležité vedieť, ako rozlíšiť skutočne kvalitný produkt od bežného. Čaj najvyššej akosti nie je len o chuti, ale aj o procese pestovania, zberu, spracovania a napokon aj o jeho zdravotných benefitoch. V tomto článku sa ponoríme do sveta kvalitných čajov, pričom sa zameriame predovšetkým na čaj matcha, ktorý si získava čoraz väčšiu popularitu.
História a pôvod čaju matcha
Čaj matcha má svoje korene v starobylej Číne, kde bola kultivácia čajovníka objavená takmer pred 5 000 rokmi vládcom Shen Nungom. Po stáročia bol tento čaj považovaný za cenný liek a bol dostupný iba pre úzku časť spoločnosti.
Tradičná príprava tohto čaju je úzko spojená s budhizmom. Zenový mních Eisai, ktorý žil v 12. storočí, priniesol do Japonska semená čaju matcha zo svojho študijného pobytu v Číne. Prášková forma čaju sa v čínskych kláštoroch používala už vtedy, keď poznali jeho liečivé účinky. Eisai okrem toho, že zaviedol aplikáciu čaju do svojej vlastnej praxe, napísal aj knihu Kissa Yōjōki, ktorú môžeme preložiť ako „Pitie čaju pre zdravie“.
V dnešnej dobe sa čaj matcha teší značnej popularite. Zatiaľ čo jeho popularita v západnom svete narastá, v Japonsku naopak klesá. Je skvelé, že typ čaju, ktorý má v Číne a Japonsku dlhú tradíciu, si nachádza svoje miesto aj v našej kultúre.
Proces výroby a zloženie čaju matcha
Čaj matcha sa vyrába z rastliny Camellia sinensis, pre ktorú používame miestny názov Čajovník čínsky. Matcha a klasický zelený čaj pochádzajú z rovnakej rastliny, no matcha je odlišný. Rozdiel spočíva v procese pestovania: kríky čaju matcha sú 20 - 30 dní pred zberom chránené pred slnečným žiarením.
Termín „matcha“ nie je úplne presný, pretože označuje finálny pomletý produkt. Surový materiál pred záverečným mletím sa nazýva Tencha.
Čaj matcha je vyhľadávaný pre vysoký obsah zložiek s antioxidačnými účinkami, ako sú flavonoidy, polyfenoly a vitamín C. Vďaka ochrane pred slnkom si rastlina dokáže vytvoriť bioaktívne zložky, napríklad L-teanín alebo chlorofyl.
Je považovaný za produkt najvyššej kvality a najaromatickejší zelený čaj. Jeho „umami“ chuť spôsobuje vysoký obsah kofeínu a teanínu, spojený s nízkym obsahom katechínu, čoho následkom je vyšší obsah zložiek zodpovedných za chuť. Horká chuť iných typov zeleného čaju je zosilnená práve vďaka katechínom a tomu, že sú pestované celý čas na slnku.
Zdravotné benefity čaju matcha
Čaj matcha je vhodnou alternatívou pre lepšie nabudenie organizmu, najmä ak si chcete dať pauzu od kávy. Kombinácia kofeínu a L-teanínu v čaji matcha je výnimočná: vďaka kofeínu pôsobí povzbudivo, a zároveň upokojujúco pre svoj obsah teanínu. Výsledkom je stav „pokojnej pozornosti“, čo je výhodou, pretože nadmerné pitie kávy môže spôsobiť nepokoj.
L-teanín je neesenciálna aminokyselina, ktorá môže mať vplyv na určité chemické látky v mozgu, ako napríklad dopamín alebo serotonín. Výskumy naznačujú, že matcha môže zlepšovať aj reakčnú dobu, pozornosť a pamäť. V porovnaní so zeleným čajom sa v čaji matcha nachádza aj vyšší obsah kofeínu (až 35 mg v polovici čajovej lyžičky).
Vďaka obsahu katechínov je čaj matcha zaujímavým bojovníkom proti voľným radikálom, ktoré poškodzujú bunky v tele a spôsobujú chronické ochorenia. V porovnaní so zeleným čajom China Green Tips, sa v čaji matcha nachádza až 137x viac špecifického katechínu (EGCG). Epigalokatechín galát (EGCG) je katechín, ktorý bol predmetom viacerých štúdií pre jeho možné protirakovinové účinky.
Hoci neexistuje priamy vedecký dôkaz o vplyve čaju matcha na srdcové ochorenia, existujú štúdie naznačujúce znížené riziko srdcových ochorení spojené s vyššími dávkami zeleného čaju. Zelený čaj totiž znižuje hladiny triglyceridov a LDL cholesterolu, a tiež bráni oxidácii LDL cholesterolu.
Zelený čaj je vo všeobecnosti známy podporou spaľovania tukov a redukcie hmotnosti. Ak sa vám táto vlastnosť u zeleného čaju osvedčila, môžete vyskúšať aj alternatívu v podobe čaju matcha.
Príprava a použitie čaju matcha
Príprava čaju matcha je v Japonsku považovaná za súčasť kultúry. Chanoyu, ceremónia prípravy čaju matcha, sa dá preložiť ako „spôsob čaju“. V období staroveku to bola voľnočasová aktivita bojovníkov, dnes patrí medzi výrazné symboly japonskej kultúry.
Tradičná príprava čaju matcha si vyžaduje špeciálne pomôcky:
- Čajová nádobka (Cha-ire / Natsume): škatuľka na uskladnenie čaju, často používaná pri obradoch.
- Čajová miska (Chawan): zvyčajne keramická miska na pitie čaju.
- Metlička (Chasen): špeciálna metlička na miešanie prášku, vody a vzduchu.
- Miska na odpadovú vodu (Kensui): valcový tvar, môže byť z rôznych materiálov.
Z prášku si môžete pripraviť nápoj podľa vlastnej chuti alebo použiť nasledujúce spôsoby:
- Prísada do ovsených vločiek: pridajte do rannej kaše alebo müsli.
- Prísada do smoothie: matcha môžete pridať do mnohých nápojov.
- Matcha latte: vložte do hrnčeka 1 čajovú lyžičku čaju, 1 čajovú lyžičku medu a zalejte 1 polievkovou lyžicou vriacej vody.
Možností na použitie prášku matcha je veľa, vrátane pridania do šalátových dresingov, granoly, popcornu alebo výroby matcha nanukov.
Upozornenia a odporúčania
Čaj matcha je vo všeobecnosti považovaný za bezpečný, no nemali by ste to s ním preháňať. Podľa NIH (National Institutes of Health) by človek nemal denne prekročiť 5 šálok zeleného čaju, no pri čaji matcha je toto číslo nižšie, keďže ide o lístky vo forme prášku.
Matcha obsahuje kofeín, ktorého zvýšená konzumácia môže spôsobiť vedľajšie účinky, ako nespavosť, bolesti hlavy, hnačka alebo podráždenosť. Ak máte obavy z užívania čaju matcha pre váš zdravotný stav, konzultujte jeho užívanie s lekárom.
Konzumácii čaju matcha by sa mali vyhnúť deti, tehotné a dojčiace ženy. Pri konzumácii prášku matcha si vždy pamätajte, že ide o zelený čaj, a preto platí - všetko s mierou.
Čaj Matcha - tradičná príprava (Usucha)
